Avec l’aimable autorisation de l’Association Volcanologique Européenne (LAVE)
qui édite une revue trimestrielle dans laquelle cet article est également publié.
Sans compter les nombreux volcans sous-marins, 40 à 50 volcans en moyenne sont en éruption simultanément sur notre planète. Heureusement, cet article n’a pas vocation à être une liste exhaustive de celles-ci, mais plutôt d’axer sur les situations qui semblent les plus intéressantes…
Priorité à notre Piton de la Fournaise national qui, après deux ans et demi sans spectacle, commençait à se faire attendre… Le système magmatique superficiel du volcan se réactiva à la fin du mois de novembre, et il ne fallut attendre qu’un mois et demi pour que la Fournaise nous enchante ! Le 18 janvier, à partir de 19h45, une fissure éruptive s’ouvrit sur le flanc Nord du volcan, vers 2200 m d’altitude, dans le secteur du Piton Jacob (éruption de septembre 2016) qu’elle recoupa. L’affluence fut incroyable cette première nuit, notamment car l’éruption était visible depuis le parking du Pas de Bellecombe-Jacob, ce qui entraîna d’immenses embouteillages : il fallait environ sept heures pour traverser les 5 km de la Plaine des Sables ! Les nombreux spectateurs purent admirer des fontaines de lave de 20 à 30 m de hauteur et les modestes coulées de lave associées, pour des souvenirs incroyables ! Malheureusement, l’activité diminua progressivement et l’éruption s’arrêta dans les premières heures du 20 janvier, après moins de 48 heures d’activité…
Malgré cette petite éruption, la mise en pression du volcan persista et entraîna une seconde éruption, le 13 février. Celle-ci débuta à 10h06, quarante minutes seulement après le début de la crise sismique ! Par conséquent, des randonneurs se trouvaient encore à l’intérieur de l’Enclos à ce moment-là, certains à environ 300 m de la fissure éruptive qui commença à s’ouvrir à proximité du bord du cratère Dolomieu, au sommet du volcan. Si dans un premier temps, la fissure s’ouvrit sur environ 1000 m de long dans ce secteur, un segment de cette fissure se forma aussi à la base Sud-Est du cône sommital du volcan, en amont du Piton Morgabim (éruption de 2000), vers 2000 m d’altitude : c’est là que l’éruption se stabilisa. L’activité y est tout à fait classique pour ce volcan, avec un évent actif autour duquel se construit un cône éruptif. Côté effusion, une longue coulée de lave a dévalé les Grandes Pentes lors de la première journée d’éruption pour atteindre une altitude d’environ 600 m, à environ 2,2 km de la route nationale ! Mais la baisse du débit entraîna son arrêt, au profit d’un champ de lave qui s’élargit et qui s’épaissit sur le plat de l’Enclos, en amont du Cassé des Grandes Pentes. Un événement exceptionnel doit tout de même être relaté : le 15 février, les coulées de lave sont venues s’accumuler sur le Cratère Zoé, un cône formé en 1992. Celui-ci a fini par glisser et s’effondrer, en formant une petite coulée pyroclastique et des explosions phréatomagmatiques suite au contact entre la lave et l’eau que ce cône contenait ! C’est bien simple, ces deux phénomènes réunis n’avaient jamais été observés sur ce volcan ! Impressionnant !
Le cousin de la Fournaise, le Kīlauea à Hawaï, a lui fêté une année d’éruption le 23 décembre dernier, une éruption qui remplit progressivement la caldeira, avec une moyenne de 50 m sur l’ensemble du cratère et plus de 160 m au niveau des évents ! Cette éruption est toujours discontinue, avec des épisodes éruptifs à chaque fois différents. Le n°38 du 6 décembre a par exemple été absolument sensationnel, avec la pulvérisation de l’évent Sud sous la pression, ce qui a formé un jet de lave incliné d’environ 300 m de haut qui a projeté des lambeaux de lave jusqu’à 600 m de là, ensevelissant notamment une webcam de l’observatoire ! Le débit éruptif maximal a été estimé à environ 1000 m3/s, de quoi remplir une piscine olympique en 3 secondes ! Et que dire de l’épisode n°41 du 24 janvier, avec cette double-fontaine de près de 500 m de haut, nouveau record de cette éruption ! À cause du vent, les projections volcaniques sont cette fois retombées sur les différents sites d’observation de l’éruption et donc sur les spectateurs, obligeant les autorités à fermer momentanément le parc national et la route menant au volcan…
En Sicile, l’Etna a produit une belle éruption avant que la tempête Harry ne recouvre le géant d’un épais manteau de neige entre le 19 et le 21 janvier ! Cette éruption a tout d’abord commencé sur le Cratère Nord-Est, avec une activité strombolienne qui s’est intensifiée à partir du 24 décembre jusqu’à la journée du 27 décembre lors de laquelle deux courts paroxysmes se sont produits, avec des fontaines de lave de 300-400 m de haut entrecoupées de séquences avec des explosions bruyantes projetant des lambeaux de lave et des blocs jusqu’à la base du cratère, soit au moins 1 km de distance ! Il n’y avait pas eu de paroxysme sur ce cône depuis 1998 ! Ce même jour, l’activité anima également la Voragine, l’actuel sommet de l’Etna, à deux endroits : une activité strombolienne et des émissions de cendres sur un évent ouvert dans la partie supérieure de ce cône et une coulée de lave depuis un autre évent ouvert à la base de celui-ci, qui s’épancha dans la partie supérieure de la Vallée del Bove pendant un peu plus d’une journée. Alors que l’activité explosive continuait sporadiquement, une fissure éruptive s’ouvrit le 1er janvier, peu après le passage à la nouvelle année, sous le bord Nord de la Vallée del Bove, vers 2100 m d’altitude. Une coulée de lave assez bien alimentée s’en échappa et atteignit environ 1365 m d’altitude le 3 janvier, pour une longueur totale de 3150 mètres. D’autres bras de coulées se formèrent par la suite et arrivèrent dans ce secteur à basse altitude, ce qui permit à des centaines d’observateurs de profiter du spectacle pendant quelques jours, avant la réduction de l’activité à partir du 6 janvier et la fin de cette éruption quelques jours plus tard.
Aux Philippines, une éruption a débuté sur le Mayon au début du mois de janvier, principalement effusive même si une modeste activité strombolienne est parfois observée dans le cratère sommital. La lave déborde du cratère, formant des coulées dans les diverses ravines sur les versants Sud, Sud-Est et Est du volcan. Et comme ceux-ci sont très abrupts, cela occasionne des avalanches ou des coulées pyroclastiques lorsqu’il y a un peu plus de matériel à s’effondrer. En moyenne, 300 avalanches et 40 coulées pyroclastiques se produisent chaque jour et parcourent jusqu’à 3 km de long ! Un pic d’activité a été observé le 8 février, avec 469 avalanches et des coulées pyroclastiques assez importantes, engendrant des chutes de cendres assez conséquentes dans certains villages environnants. La zone d’exclusion est de 6 km autour du sommet du volcan, ce qui oblige environ 4000 personnes à être déplacées…
Au Congo, l’éruption du Nyamulagira se poursuit de manière assez stable au vu des images satellites. Le champ de lave sur le quart Nord-Ouest du volcan continue de s’étendre : ce sont manifestement des laves pāhoehoe, actives en de multiples endroits simultanément qui font lentement progresser les fronts actifs. Le plus éloigné de la source se trouvait à 10,5 km le 16 janvier ! Dans l’archipel des Tonga, une nouvelle éruption est en cours sur le volcan Home Reef depuis mi-décembre, avec un dynamisme similaire aux précédentes. Des coulées visqueuses s’épanchent successivement dans diverses directions depuis un évent central, agrandissant momentanément la surface de l’île avant que l’érosion marine ne la réduise une fois l’éruption terminée. En Colombie, des émissions de cendres ont commencé sur le volcan Puracé à la fin du mois de novembre, pour devenir quotidiennes et assez fréquentes en décembre, avant de se calmer en janvier. En général, elles ne dépassaient pas 800 m de haut, mais elles furent quand même à l’origine de modestes retombées de cendres dans certains villages. Enfin, au Kamtchatka, le Shiveluch a produit une forte séquence explosive entre le 28 janvier et le 8 février, avec plusieurs panaches de cendres de 5 à 9 km de haut !
Ludovic LEDUC, pour Objectif Volcans.
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