La lave lisse est l’aspect primitif du basalte. Si rien ne malmène la lave lors de son épanchement à la surface du volcan, la lave se solidifiera donc avec une surface lisse, ce que l’on nomme une lave pāhoehoe. Dans le détail, c’est une fine pellicule de surface qui se solidifie instantanément et donc un verre volcanique qui se forme, d’un gris particulièrement brillant !
En revanche, si la lave est malmenée (par l’agitation dans le cône, par un écoulement sur une pente raide ou sur une longue distance, par un débit éruptif fluctuant… etc), elle va se morceler en des sortes de grumeaux que l’on appelle des gratons (ou laves ‘a’ā).
Ils forment des langues de lave assez rugueuses, sur lesquelles il n’est d’ailleurs jamais très agréable d’évoluer. Ces gratons restent pendant plusieurs heures sur le dos de la coulée, dans une atmosphère à plusieurs centaines de degrés : ils se solidifient moins rapidement et prennent donc une couleur noire mat plus classique.
Et entre ces deux grands types de lave, tous les intermédiaires existent… Passionnant non ?
Les secrets de la Fournaise, par Ludovic LEDUC, Éd. La Cité du Volcan, 192 p.
Tarif : 20€ + frais de port
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